La economía del cuidado hace que la vida de mi familia valga la pena

El fin de semana pasado, mi familia de cuatro —mi esposo, mi hijo de 5 años, mi hija de 22 meses y yo— fuimos al zoológico. Jugamos en el patio de recreo, vimos las jirafas y los leones y comimos un picnic.

Puede que esto no suene extraordinario, pero para nosotros, cualquier salida es una expedición. Mi esposo, el activista de la salud Ady Barkan, ha tenido el trastorno neurodegenerativo ELA, o enfermedad de Lou Gehrig, durante casi cinco años. Está casi completamente paralizado y usa una silla de ruedas para moverse y una tableta de computadora que rastrea a sus alumnos para comunicarse.

Ese viaje al zoológico solo fue posible gracias a una quinta persona que estaba con nosotros: Rosalba, miembro del equipo de cuidadoras de Ady. Al menos un cuidador está con Ady las 24 horas del día, ayudándolo a acostarse y levantarse de la cama, vestirse, ducharse, comer y trabajar, entre muchas otras actividades. Solo, no habría podido conducir la silla de ruedas de Ady, supervisar a mi hijo y llevar a mi hija en nuestro carro rojo, pero con Rosalba en el zoológico con nosotros, pudimos pasar un día divertido en familia.

Ady disfruta de un paseo con los dos hijos de la pareja, gracias a uno de sus cuidadores.

Cortesía de Rachael Scarborough King

En los últimos meses, la atención ha pasado de ser una preocupación personal a ser un punto álgido político. Demócratas y republicanos han discutido sobre el significado de infraestructura, debatiendo si ese término debería incluir cuidado y educación. Los republicanos quieren limitar el gasto federal a la infraestructura dura como carreteras y puentes y acusan a los demócratas de redefiniendo infraestructura para cubrir también el cuidado de los niños y la atención médica domiciliaria.

Los republicanos se salieron con la suya con el proyecto de ley bipartidista de infraestructura de $ 1 billón del Senado, que se aprobó en agosto sin los $ 400 mil millones propuestos por el presidente Biden en fondos para la atención. Ahora, la lucha se ha centrado en el presupuesto de los demócratas de 3,5 billones de dólares, que esperan impulsar en el Congreso a través del proceso de reconciliación. El paquete presupuestario no tiene apoyo republicano y los senadores Joe Manchin y Kyrsten Sinema, así como los moderados en la Cámara, han dicho que creen que el precio es demasiado alto. Los líderes del Congreso están calculando cuánto solicitar para gastos de atención, y el panel de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes presentó solo $ 190 millones— no es suficiente para borrar las listas de espera actuales para la atención domiciliaria o proporcionar un salario digno a los cuidadores.

Mientras tanto, los demócratas progresistas de la Cámara han dicho que solo apoyarán el plan de infraestructura bipartidista con fondos suficientes para la atención en el paquete presupuestario . Si el Congreso no puede llegar a un acuerdo sobre una resolución presupuestaria para la medianoche de esta noche, el gobierno cerrará.

Mi vida depende del apoyo de los cuidadores. Sin los cuidadores de Ady, apenas podría salir de casa, y mucho menos tener una carrera exigente.

El cínico argumento de los republicanos de que la atención no cuenta como infraestructura es fácil de refutar. La pandemia de COVID-19, con el cierre de escuelas y guarderías que ha expulsado a muchos padres de la fuerza laboral, ha demostrado hasta qué punto nuestra sociedad depende del apoyo de los cuidadores y cómo desproporcionadamente esta carga ha recaído sobre las mujeres , especialmente mujeres de color. El reciente fracaso de los sistemas de atención cristaliza cómo el cuidado proporciona la base para el funcionamiento de la economía.

Mi vida depende del apoyo de los cuidadores. Sin los cuidadores de Ady, apenas podría salir de casa, y mucho menos tener una carrera exigente como profesor de inglés en la Universidad de California, Santa Bárbara. Lo mismo ocurre con la guardería, donde contamos con una red de apoyo de maravillosos maestros de guardería y de escuela primaria.

Como cuidadora de Ady y nuestros niños pequeños y especialista en literatura y medios del siglo XVIII, tengo una perspectiva única sobre estos temas interconectados. La historia demuestra que la economía del cuidado no es nada nuevo y que infraestructura es solo una palabra completa para los tipos de apoyos intangibles que han permitido avances importantes en el pasado. Las mejoras sociales a gran escala siempre se han basado tanto en las redes sociales y educativas como en los desarrollos físicos en el transporte y la comunicación.

Gran Bretaña de la Ilustración era conocida por sus mejoras de infraestructura. Las nuevas autopistas y las carreteras mejoradas reducen el tiempo de viaje entre muchas ubicaciones hasta a la mitad, acelerando el correo y permitiendo que las noticias circulen más rápidamente. Los avances en el drenaje y la expansión de canales contribuyeron a la Revolución Agrícola, reduciendo el hambre y aumentando las tasas de natalidad. La propagación de las farolas de aceite y la introducción, a principios del siglo XIX, de las lámparas de gas hicieron que las ciudades fueran más seguras durante la noche, mientras que la cobertura de las alcantarillas abiertas las hizo más fragantes y más higiénicas.

La autora y su esposo en el estreno de No ir en silencio , un documental sobre el activismo de Barkan.

Vivien Killileaimágenes falsas

Pero los avances de la Ilustración, que todavía asociamos con los valores modernos de la razón, la igualdad y los derechos humanos, a pesar de que también fue la era de la esclavitud y la consolidación del colonialismo, dependieron tanto de la infraestructura humana como de estos cambios materiales. . Academias, clubes de debate y sociedades de mejoramiento cívico difunden nuevas teorías sobre la Revolución Científica y la planificación urbana. Los salones y las redes de correspondencia circularon obras literarias y filosóficas. Los comentaristas entendieron estos cambios como interrelacionados: la mejora material, intelectual, social y personal se refuerzan mutuamente. Como escribió el filósofo de la Ilustración Dugald Stewart en 1792, todas las diferentes mejoras en las artes, el comercio y las ciencias cooperaron para promover la unión, la felicidad y la virtud de la humanidad y allanar el camino para una mayor edad iluminada.

Aunque hubo una expansión en la escolarización, la mayor parte del cuidado infantil y la atención médica todavía se realizaban en el hogar. En el pasado, los padres a menudo expresaban sus emociones sobre las dificultades de lo que ahora llamamos paternidad, privación del sueño y agotamiento. Pero idearon soluciones que distribuyen las tareas de cuidado entre familiares y amigos multigeneracionales, en lugar de verlo como la responsabilidad de cada núcleo familiar individual.

La unida familia Shackleton de Ballitore, Irlanda, ofrece un ejemplo. A lo largo de varias generaciones, los miembros de la familia, tres de los cuales eran directores de la escuela Ballitore, hablaron sobre el parto, el cuidado temprano y la educación, así como sobre temas de salud para muchos miembros de su comunidad. Sarah Shackleton viajaba con frecuencia desde Ballitore hasta la casa de su hermana Margaret Grubb en Clonmel, a unas 70 millas de distancia, para ayudar a Margaret durante el parto y la fase de recién nacido. (Margaret tuvo un total de nueve hijos). En 1786, luego del nacimiento de su cuarto hijo, Margaret le escribió a su padre, Richard Shackleton, que la compañía de Sarah ... fue un gran consuelo y apoyo para mí, y agregó que cuando el momento de prueba [ del parto] llegó ella ayudó entonces, y me cuidó y crió tanto después, que me recuperé sorprendentemente. Sarah, sin embargo, se negó a elogiar su ayuda y escribió: Me duele decir algo de ser agradecido conmigo Con frecuencia, en ese momento y desde entonces, pensé que había hecho muy poco para ayudarte en tu familia.

Entender el cuidado en el hogar y el cuidado de niños como infraestructura ilumina nuestra necesidad colectiva de apoyo para el cuidado de niños.

Sarah y Margaret también cuidaron de una tercera hermana, Deborah Chandlee. Cuando Deborah enfrentaba dificultades económicas después de que su esposo se enfermara, la familia se unió para apoyarla, y Sarah, Margaret y su hermano Abraham contribuyeron cada uno con £ 10 al año para que ella no tuviera que ir al servicio, es decir, convertirse en un sirviente pagado que cuida de los demás. Margaret también acogió a dos de las hijas de Deborah.

En su nuevo libro Comunidades de cuidado: la ética social de la ficción victoriana , Talia Schaffer detalla cuán estándar eran esos arreglos de atención. Describe las formas de cuidado comunal que constituían la vida ordinaria, y agrega que la familia nuclear es una excepción —un breve lapso del siglo XX— en la sólida tradición a largo plazo de la vida social colectiva. En una era anterior a la medicina moderna y la mayoría de los sistemas de bienestar social, estos arreglos eran necesarios para la supervivencia.

Por supuesto, la naturaleza comunitaria del cuidado no significaba que fuera fácil. Tiende a recaer sobre las mujeres y, a menudo, es extremadamente agotador, especialmente con familias numerosas y altas tasas de mortalidad infantil y en la niñez. En 1770, Margaret Grubb, escribiendo una carta mientras su bebé dormía, le preocupaba que lo mejor de mis días, el bloom & prime [estuvieran] desapareciendo, un sentimiento que puede resultar familiar para muchos padres de niños pequeños. Pero al entender el cuidado como una infraestructura crucial, podemos comenzar a recuperar algunos de los beneficios de una visión más colectiva del cuidado infantil y el cuidado en el hogar.

En este momento, nuestra sociedad trata estas necesidades como un problema individual. Los padres de niños pequeños luchan por encontrar guarderías y preescolares asequibles y de alta calidad, ya que solo cuatro estados y el Distrito de Columbia gastan lo suficiente para proporcionar programas de prekínder universales, de alta calidad y de día completo, y seis estados no proporcionan fondos estatales para prekínder en absoluto, según el Instituto Nacional de Investigación en Educación Temprana . Como hemos visto en los últimos 17 meses, nuestra sociedad no puede funcionar plenamente sin el cuidado de los niños. Entender el cuidado en el hogar y el cuidado de los niños como una forma de infraestructura: las partes subordinadas de una empresa, subestructura o fundación, como Diccionario de ingles Oxford define el término: ilumina nuestra necesidad colectiva de apoyo para la prestación de cuidados, ya sea para niños, personas discapacitadas, personas enfermas o estadounidenses mayores.

Hoy en día, las familias son más pequeñas que en el siglo XVIII y la gente suele vivir a miles de kilómetros de sus parientes. Si bien muchas personas continúan participando en los tipos de arreglos de cuidado informal que practicaban los Shackleton, necesitamos sistemas confiables que permitan a mujeres y hombres seguir carreras, formar familias y vivir una vida plena. Ahora tenemos la oportunidad de rehacer nuestra sociedad con la prestación de cuidados en su núcleo. La historia nos muestra que, al hacerlo, no estaríamos redefiniendo la infraestructura; más bien, estaríamos afirmando las estructuras que siempre nos han permitido sobrevivir y prosperar.